美唄湿原の魅力と価値を知るガイドツアーでした。

北海道農業研究センター美唄試験地（旧泥炭地研究室）に残されている湿原の通称である「美唄湿原」。通常は立ち入り禁止となっており、今回は特別な許可を得て立ち入らせてもらっています。

かつて石狩川流域には道内最大の湿原があったが、1970年代までにその99.9％以上が失われています。美唄湿原はその数少ない残存湿原の中でも最大の湿原です。

美唄湿原はかつて全面がミズゴケが優占する高層湿原（ボッグ）であったが、乾燥化が進んだ結果、今では中心部の約２ha以外はササが優占する植生に変化してしまっている。美唄湿原に立ち入る前に、美唄湿原の４ｍほどある泥炭層を見学。そのふくよかな厚さに驚きました。北海道では年間１ｍｍ泥炭が蓄積するため、美唄湿原は4000年ほどの歳月をかけて形成された湿原であると言えます。

泥炭（ピート）とは、植物が分解せずに長い年月をかけて積み重なった土壌。泥炭が一定の厚さで広がった土地を泥炭地といいます。泥炭は未分解の植物を蓄積することで、炭素を固定する役割をもちます。泥炭地は世界の陸地の3％を占めるにすぎませんが、地球上の炭素の3分の1を蓄えています。泥炭は大量の水分も蓄えるため、泥炭地は洪水の調整にも役立ちます。ただ、泥炭地が排水されて泥炭が分解すると、多量の酸素を大気中に放出してしまいます。

泥炭層を見学したのちに、美唄湿原の中に入り、ガイドの方より湿原の植生について説明をうけました。

毎年今くらいの時期にはもう花が咲いたり、ワタスゲがたくさんみられ、ところどころ水たまりになっている箇所があるということでしたが、猛暑の影響か咲いている花はちらほらある状態で、ワタスゲは盛りの時期を終え、水たまりは見当たりませんでした。

入り口からしばらく行ったところは、ササやウルシが多かったですが、途中からそれらがまったくなくなり、湿原の植生の変化を感じました。

湿原の中心部は、入り口箇所よりも地中の水分量が多く、草の間をずっと生えているふかふかのミズゴケは、水分を蓄えてよりふかふかでした。ジャンプや足で地面を揺らすと周りにいる人でも感じるほど地面がぐらつきました。

石狩川流域の貴重な湿地を感じられる場所でした。

13時に集合場所に待ち合わせをし、各自の車で美唄湿原へ移動。
美唄湿原を構成するふくよかな泥炭を観察し、その後美唄湿原の中へ入りました。

湿原を構成する泥炭地とその厚さを感じることができたこと。湿原内の植生のゆたかさをかんじることができた。